Quand les pailles-en-queue arrivent en ville

Le paille-en-queue ou phaéton à brins blancs (Phaethon lepturus) est un oiseau marin indigène de La Réunion, et non pas endémique comme beaucoup le pense. Je précise « à brins blancs » puisque le phaéton à brins rouges peut également être observé en vol au large de notre île, mais il n’y niche pas, à l’exception peut-être d’un couple observé de temps en temps, il n’est généralement que de passage. Le phaéton à brins blancs donc, peut se reproduire au bout de 3-4 ans. La période d’incubation de l’œuf est de 40 jours environ, le mâle et la femelle se relaient sur le nid jusqu’à ce que le petit prenne son premier envol, normalement au bout de 80 jours après l’éclosion de l’œuf.

L’opération de sciences participatives « Paille-en-queue la kour », débutée en septembre 2021, est financée par l’Union européenne dans le cadre du projet FEDER SMAC (Seabird Multidisciplinary Applied research for Conservation), projet de recherches interdisciplinaires appliquées au suivi et à la conservation des oiseaux marins de La Réunion et à leurs habitats. Avec cette opération, nous avons pour objectifs d’étudier ce comportement inédit, d’en apprendre plus sur l’écologie de l’oiseau et plus globalement, de sensibiliser le grand public à la protection de la biodiversité. Le phaéton à brins blancs n’est pas une espèce très étudiée à La Réunion puisque les nids se situent habituellement en falaise, sur les littoraux sauvages de l’île, là où les nids sont difficilement accessibles. Ce changement de pratique dans la méthode de reproduction nous permet de davantage l’étudier !

Le principe est simple, les habitants qui repèrent un nid de phaéton à brins blancs, dans leur jardin ou à proximité de leur habitation, nous avertissent directement ou bien avertissent la SEOR (Société d’Etudes Ornithologiques de La Réunion), l’association qui représente officiellement la LPO à La Réunion, qui nous transmet ensuite l’information. Nous prenons alors contact avec l’habitant pour aller voir le nid et nous l’impliquons, s’il le souhaite, dans son suivi ! Deux types de suivi de nids sont possibles : par observation et/ou par piège photographique. Les participants sont accompagnés via une fiche « protocole à suivre » et une fiche de saisie pour remplir leurs observations. Grâce à ce dispositif de sciences participatives, nous avons pu recenser près de 70 nids, situés en milieu urbain ou périurbain, depuis le début du projet !

C’est très variable. En milieu naturel, il niche essentiellement dans des cavités rocheuses, sur les littoraux sauvages et dans les ravines ou en falaise. En milieu urbain, on le découvre dans les cavités des murs, à même le sol dans des buissons, voire dans des endroits très étonnants comme dans des contrepoids de grues !

Nous effectuons un suivi des nids urbains et naturels et nous comparons le succès reproducteur dans ces deux milieux. Pour le moment, nous sommes étonnés de voir que le succès reproducteur semble meilleur en milieu urbain. C’est surprenant lorsque l’on pense à toutes les menaces auxquelles ils doivent faire face : prédateurs (rats, chats, chiens errants), collision avec des câbles électriques, dérangement, etc. Bien que ces menaces soient également présentes en milieu naturel.

Il faut savoir que la plupart des Réunionnais adore les paille-en-queue. Les habitants sont ravis de les voir élire domicile chez eux ! J’ai vu des habitants dératiser leur jardin pour préparer l’arrivée de pailles-en-queue, j’ai rencontré quelqu’un qui avait mis en place un parapluie au-dessus d’un nid pour que le poussin ne soit pas mouillé lorsqu’il pleut. J’ai même pu voir une habitante débroussailler la sortie du nid pour créer une véritable piste d’envol et faciliter le premier vol du petit phaéton qui était né dans son jardin ! Toutes ces petites actions ont certainement un impact positif sur la survie des poussins. Nous en saurons plus à l’issue du projet !

Pour en savoir plus suivez les actualités du projet sur la page Facebook « paille-en-queue la kour » et participez au projet en signalant un nid de paille-en-queue par courriel peqlakour@gmail.com. Vous pouvez également visionner un petit reportage pour découvrir un nid de paille-en-queue en milieu urbain, ainsi que son suivi : Paille-en-queue la kour - Loca’Terre.