Les Terres Australes françaises

Le Phylica (Phylica arborea) est le seul arbre indigène des Terres australes françaises, et il est présent uniquement sur l’île d’Amsterdam. Les incendies et la dégradation par les bovins introduits avaient presque conduit à sa disparition. Il est aujourd’hui au centre d'un programme de restauration mené par la Réserve naturelle nationale des Terres australes françaises qui met en place la plantation de jeunes individus en milieu naturel afin de recréer des boisements sains dans son aire de distribution originelle, après l'éradication des bovins de l'île en 2010.

Statut sur la Liste rouge mondiale : en danger.

Les orques (Orcinus orca) sont des super-prédateurs fréquemment observées dans les eaux subantarctiques, où elles chassent notamment les juvéniles d’otaries et d’éléphant de mer. Elles vivent en groupes sociaux dirigés par la doyenne des femelles.

Statut sur la Liste rouge des mammifères des TAAF : en danger.

Avec une envergure pouvant atteindre 3,7 m, l’Albatros hurleur (Diomedea exulans) est le plus grand oiseau au monde. Ses longues ailes rendent son envol un peu difficile mais elles lui permettent de planer sans effort sur de grandes distances. Il ne revient sur terre qu’une fois tous les 2 ans pour la saison de reproduction. L’Albatros d’Amsterdam (Diomedea amsterdamensis) est endémique strict de l’île Amsterdam et se reproduit uniquement sur un haut plateau de l’île, le Plateau des Tourbières. La petite taille de sa population, estimée à 210-220 individus, en fait une des espèces d’oiseaux les plus rares au monde, en danger critique d’extinction. Un plan national d’actions vise à sa préservation, sur terre comme en mer. Les 2/3 de la population mondiale d’Albatros à bec jaune (Thalassarche carteri) se reproduisent dans les Terres australes françaises. Sur la seule île Amsterdam, on trouve la plus grande colonie au monde concentrée sur les falaises d’Entrecasteaux, qui représente 60 % de la population mondiale. D’autres espèces d’albatros nichent dans les terres australes, comme l’Albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophris) ou l’Albatros fuligineux (Phoebetria fusca).

Statut sur la Liste rouge des oiseaux des TAAF : Albatros hurleur : en danger critique. Albatros d’Amsterdam : en danger critique. Albatros à bec jaune : en danger.

Les îles australes, et l’archipel Crozet en particulier, accueillent les plus grandes populations de manchots royaux (Aptenodytes patagonicus) du monde. Leurs immenses colonies peuvent parfois atteindre plus d’un million d’individus. Excellent plongeur, le manchot royal se nourrit en mer de poissons-lanternes et de calmars. On le distingue du Manchot empereur (Aptenodytes forsteri), qui vit en Antarctique, par sa tâche auriculaire (autour de l’oreille) jaune en forme de cuillère. Le duvet du jeune manchot avant sa première mue est marron, ce qui lui vaut le surnom de « kiwi ».

Statut sur la Liste rouge des oiseaux des TAAF : préoccupation mineure.

L’Azorelle (Azorella selago) est une plante à fleur à croissance très lente qui forme des coussins denses sur les étendues pierreuses de Kerguelen et Crozet. Un individu met 100 à 200 ans pour atteindre un mètre de diamètre ! A Kerguelen, les tapis d’Azorelle ont été fortement dégradés par les lapins introduits et ne sont aujourd’hui visibles que sur les îles et îlots où l’herbivore n’est pas présent.

Statut sur la Liste rouge mondiale : non évalué.

L’Éléphant de mer du sud (Mirounga leonina) est le plus gros représentant de la famille des phoques. Il doit son nom au nez en forme de trompe qui se développe chez les mâles dominants. Sa chasse massive pour sa graisse au cours des 19^e et 20^e siècles a mené l’espèce au bord de l’extinction, mais les populations se sont aujourd’hui bien reconstituées. Chaque année, environ 90 000 femelles viennent se reproduire sur les côtes de Kerguelen.

Statut sur la Liste rouge des mammifères des TAAF : préoccupation mineure.

La mouche Anatalanta aptera, endémique de la région subantarctique, a une étrange particularité : elle n’a pas d’ailes ! Ce caractère morphologique est une adaptation aux conditions climatiques rigoureuses des Terres australes françaises et leurs vents forts et constants, ainsi qu’à l’absence de prédateurs natifs.

Statut sur la Liste rouge mondiale : non évalué.

Le Chou de Kerguelen (Pringlea antiscorbutica) est une plante vivace dont les feuilles ovales poussent en rosette. Il se rencontre dans des milieux divers et est capable de s’adapter à différentes contraintes : à basse altitude en milieu côtier il présente une forte résistance aux embruns ; à très haute altitude (entre 700 – 1000 m), il résiste au gel, et peut se développer sur des plateaux rocheux ou en falaise. Comme les autres plantes de la famille des Brassicacées, il est riche en vitamine C et a pu être historiquement consommé par les marins pour lutter contre le scorbut. A Kerguelen, ses populations ont été fortement réduites suite à l’introduction des lapins sur l’île. Contrairement à ce que son nom laisse à penser, cette espèce emblématique de la zone subantarctique n’est pas uniquement présente à Kerguelen mais se trouve également à Crozet et dans les îles Marion, Heard, Prince Edwards et Mac Donald.

Statut sur la Liste rouge mondiale : non évalué.

Les Gorfous dorés (Eudyptes chrysolophus), aussi appelés Gorfous macaronis, sont de petits manchots reconnaissables à la touffe de plumes jaunes de chaque côté de leur tête, appelée « aigrette ». Contrairement aux manchots royaux qui nichent sur les plages, ils nichent dans les espaces rocheux difficiles d’accès, en compagnie des Gorfous sauteurs (Eudyptes chrysocome), plus petits et possédant un bec plus court.

Statut sur la Liste rouge des oiseaux des TAAF : Gorfous dorés : préoccupation mineure. Gorfous sauteurs : données insuffisantes.

Chassée pour sa fourrure, l’Otarie à fourrure d’Amsterdam (Arctocephalus tropicalis) a frôlé l’extinction au début du XXe siècle. Si les populations restent globalement inférieures au niveau de pré-exploitation, l’île Amsterdam abrite aujourd’hui la 3e plus grande population mondiale d’otarie d’Amsterdam.

Statut sur la Liste rouge des mammifères des TAAF : préoccupation mineure.