La Polynésie française,
un bien commun peuplé d'espèces emblématiques et remarquables

Le Triton géant (Charonia tritonis) aussi appelé Conque, est l’un des plus grands gastéropodes des récifs de la zone Indo-Pacifique. Sa coquille, qui peut mesurer jusqu’à 50 cm, est traditionnellement utilisée comme instrument de musique à vent. Carnivore, il est l’un des seuls prédateurs connus de l’étoile de mer corallivore Acanthaster planci, parfois proliférante dans les lagons. Victime d’une récolte intensive, l’espèce est désormais protégée par le Code de l’Environnement polynésien et sa pêche est interdite.

Statut sur la Liste rouge mondiale : non évalué.

Le Tiare ‘apetahi (Sclerotheca raiateensis) est un arbuste strictement endémique de l’île de Raiatea (archipel de la Société). La cueillette excessive de ses fleurs, l’attaque de ses tiges et son écorce par les rats, le piétinement accidentel de ses plantules par l’Homme, le fouissage des cochons ensauvagés, la compétition avec des plantes exotiques envahissantes et des micro-organismes pathogènes ont conduit à sa raréfaction. L’espèce est protégée depuis 1996 par le Code de l’Environnement polynésien et un plan de conservation a été mis en place en 2009 pour essayer de sauvegarder les dernières populations survivantes.

Statut sur la Liste Rouge de la flore vasculaire endémique de Polynésie française : en danger critique.

Le Santal polynésien (Santalum insulare) est un arbre endémique de Polynésie française comprenant sept variétés endémiques dans les archipels de la Société, Marquises et Australes. Hémiparasite, il a besoin de plantes-hôtes pour se développer. Son bois très odorant utilisé en médicine traditionnelle, parfumerie ou encore en sculpture, a été surexploité pour servir de monnaie d’échange au 19^e siècle, ce qui a entraîné sa rareté actuelle. Sa régénération est aujourd’hui menacée par la prédation de ses graines par les rats introduits, ainsi que la disparition des oiseaux disséminateurs des graines, la destruction de son habitat et le développement des plantes exotiques envahissantes. Il est protégé par le Code de l’environnement polynésien. Un programme de sauvegarde mis en place à la fin des années 1990 a permis le reboisement de plusieurs parcelles après la culture de plants en pépinière.

Statut sur la Liste rouge de la flore vasculaire endémique de Polynésie française : en danger critique à vulnérable selon les variétés.

Le Monarque de Tahiti (Pomarea nigra) est un passereau insectivore forestier, endémique de l’île de Tahiti. L’adulte est entièrement noir, avec un bec et des pattes plus claires, tandis que le jeune est orangé. L’espèce est victime de l’introduction d’espèces exotiques envahissantes, majoritairement de la prédation des œufs par les rats, la compétition avec les oiseaux introduits (Martin triste (Acridotheres tristis) et Bulbul à ventre rouge (Pycnonotus cafer)) et la dégradation de son habitat forestier naturel. Au bord de l’extinction, il ne subsistait plus que 12 individus lors de la mise en place d’un programme de conservation en 1998 par la SOP Manu. Avec environ 100 individus estimés en 2020, les effectifs de l’espèce sont en augmentation mais sa survie reste fragile.

Statut sur la Liste rouge des oiseaux de Polynésie française : en danger critique.

Sur les cinq espèces de tortues marines présentes en Polynésie française, la Tortue verte (Chelonia mydas) est la plus fréquemment observée. Ses sites de ponte connus se situent principalement à l’ouest de l’archipel de la Société, mais le statut des populations polynésiennes est encore mal connu. Dans la culture traditionnelle polynésienne, les tortues marines sont des animaux sacrés, émanation de Ta’aroa ou Tangaroa, le Dieu des océans, elles guident les navigateurs lors des traversées du Pacifique. Autrefois protégées par un tapu (interdit), elles n’étaient consommées que par les hommes de haut rang lors de rites complexes et codifiés. Elles sont aujourd’hui intégralement protégées par le Code de l’Environnement de Polynésie, mais sont cependant toujours victimes de braconnage. La détérioration de leurs habitats et des sites de ponte sont également des menaces pour leur survie.

Statut sur la Liste rouge mondiale : en danger.

Le Tiare Tahiti (Gardenia taitensis) est un arbuste dont les fleurs blanches odorantes sont utilisées pour la fabrication du monoi (huile de coprah issue de la noix de coco, dans laquelle sont macérées des fleurs de tiaré). Originaire des îles du Pacifique ouest, il a été introduit par les premiers Polynésiens (comme d’autres plantes cultivées telles que l’arbre à pain, le taro, le bambou, etc.) et est devenu l’une des espèces emblématiques de la Polynésie française.

Statut sur la Liste rouge mondiale : non évalué.

Le Crabe des cocotiers (Birgus latro) est le plus gros crabe terrestre au monde : son poids peut atteindre 4 kg et sa longueur 20 cm. Il appartient à la famille des bernard-l'hermite, cependant seuls les juvéniles récupèrent des coquilles de gastéropodes pour protéger leur abdomen. Ce crustacé passe l’ensemble de son cycle de vie sur la terre et possède un régime alimentaire omnivore opportuniste, se nourrissant majoritairement de graines et de fruits, dont les noix de coco, qu’il peut ouvrir grâce à ses pinces puissantes. Les populations de crabe des cocotiers sont en régression en Polynésie française en raison de leur surexploitation, car sa chair et ses œufs sont très appréciés. Il est interdit de capturer des individus dont la longueur entre la base de la tête et le début de l’abdomen est inférieure à 6 cm ainsi que les femelles qui portent des œufs ou encore les individus en mue, pour ne pas mettre en danger l’espèce.

Statut sur la Liste rouge mondiale : vulnérable.

Plus de 500 espèces et sous-espèces de gastéropodes terrestres ont été recensées en Polynésie françaises, et elles sont quasiment toutes endémiques. Leur répartition est parfois très limitée et beaucoup d’espèces sont malheureusement considérées comme éteintes. Les petits escargots arboricoles de la famille des Partula étaient autrefois très répandus, et leurs coquilles étaient très appréciées pour la réalisation de colliers. Cependant, l’introduction de l’escargot carnivore Euglandina rosea dans les années 1970, pour lutter contre un autre escargot introduit (Lissachatina fulica), a conduit à l’extinction d’une soixantaine d’espèces de Partulas sur les 75 alors répertoriées. Onze d'entre elles étaient encore conservées dans des zoos européens et américains. Un programme de réintroduction des Partulas, mis en place par la Direction de l’environnement de Polynésie française a permis de réintroduire 8 espèces éteintes à l'état sauvage entre 2015 et 2019.